PREFACE

L’historiographie actuelle gagne beaucoup au renouveau de l’histoire biographique. L’ouvrage composé par Jacques Blin est consacré aux acteurs du mouvement ouvrier sétois : Sète, port de commerce et premier port de pêche de la Méditerranée, a une longue tradition ouvrière. Dockers, pêcheurs et tonneliers sont nombreux parmi les centaines de personnes recensées par Jacques Blin qui a choisi de couvrir une longue période, de 1789 à 1950. Un temps pendant lequel l’orthographe du nom de la ville a été modifiée : « Cette » est devenue « Sète » en 1793 mais l’ancien usage a persisté jusqu’à un décret de 1928. On comprend le choix de 1789 comme date de départ, tant la révolution issue de la philosophie des Lumières a inspiré le mouvement ouvrier français. 1950 est sans doute une date de fin provisoire car on peut présumer que la recherche sera poursuivie au-delà de cette limite. En effet, l’œuvre est conçue comme un outil de travail, un chantier ouvert qui invite le lecteur à y pénétrer pour l’utiliser ou l’enrichir. Beaucoup de notices sont très courtes : 1 à 3 lignes. Elles donnent un nom, une fonction, une date-repère. Elles sortent de leur anonymat de nombreux militants sétois, des militantes aussi, qui retrouvent, ainsi que l’écrit Jacques Blin, « leur identité de jeune fille », souvent masquée par celle d’un mari ou d’un père. L’esprit de ce dictionnaire est comparable à celui du Maitron, souvent cité en référence, car « l’obscur ou le sans-grade » figure aux côtés des militants les plus connus. Élus de gauche, artistes (comme le félibre initiateur du parti communiste de Sète « Biscan-Pas »), ouvriers engagés dans les syndicats et les partis de gauche, tous forment une société complexe, un ensemble social et culturel d’individus qui ne sont pas choisis en tant que figures héroïques comme le voulait l’ancienne tradition biographique. Ici, l’histoire d’une personne renvoie à l’univers auquel elle appartient, celui du mouvement ouvrier. Au long d’une durée de plus d’un siècle et demi, les changements ont été considérables. Les métiers anciens : charretiers, portefaix, voisinent avec ceux qui dominent au XX° siècle : pêcheurs, marins, dockers, cheminots. Ẻmeutiers de 1789, membres du Comité viticole de 1907, grévistes en 1936, résistants et résistantes en 1942, militants et militantes socialistes et communistes en 1947, forment une suite dont la continuité logique repose sur la proximité des valeurs défendues.

Jacques Blin qui vit depuis 50 ans à Sète, qui y a donné son adhésion au parti communiste quand il avait à peine 20 ans, et y a été élu en 1998 au Conseil général, met en mémoire, avec ce recueil biographique, la multitude des militants du passé et respecte la diversité de leurs engagements.

Pour les historiens, l’intérêt de son enquête réside aussi dans l’utilisation des archives locales puisées à la Bourse du Travail ou aux Archives municipales : on remarquera la fréquence des références à la Nomenclature des administrations municipales de la Ville de Sète et à l’Annuaire de l’Hérault qui lui ont permis le repérage des élus locaux et des Conseillers Prud’hommes ouvriers. Parmi ses autres sources : une brochure imprimée à Cette en 1905 : « Souviens-toi », de l’Union Républicaine - Radicale, Radicale-Socialiste et Socialiste, et surtout Le Travailleur du Languedoc.

 Le Maitron, Dictionnaire biographique du Mouvement ouvrier, qui porte le nom de son initiateur Jean Maitron, est souvent cité. Jacques Blin a pu y trouver nombre de notices qu’il complète avec d’autres sources : ainsi, pour Pierre Arraut, maire communiste de Sète de 1945 à 1947 et de 1959 à 1973, député en 1967, avec le Mémoire de maîtrise d’Edouard Martin (Le parti communiste dans la Résistance, sous la direction de Raymond Huard professeur à l’Université de Montpellier). On ne peut que souhaiter que Jacques Blin ait recours aussi le plus souvent possible dans la suite de ses travaux, à des témoignages oraux comme il l’a d’ailleurs prévu. 

Aujourd’hui, il publie des Chroniques dans L’Hérault du Jour. Jacques Blin est l’auteur de plusieurs essais : « 1907 à Cette » -  « Gustave Théron, dit Biscan-Pas » - « Pouvoir Régional - Langue et culture occitane. 1974-1983. » – « Regards engagés sur 1968 à Sète » - Collaboration à l’ouvrage du Cercle Occitan sur « Toussaint Roussy »

                       Hélène CHAUBIN

                           Secrétaire Générale de l’Association Maitron Languedoc-Roussillon 

                              Correspondante de l’Institut d’Histoire du Temps Présent.